Design

Comme vous avez pu le découvrir lors de mon “unboxing” de la Boxee Box, le design de la Boxee Box est très original. Au lieu d’une boite rectangulaire telle que nous avons l’habitude de voir, l’équipe de chez Boxee ont mandaté la firme ASTROStudios (les mêmes gars derrière le design du Microsoft Zune HD) de trouver un design qui saurait la faire ressortir de tous les appareils généralement raccordés à votre téléviseur. Voyez par vous-même, c’est un succès!

L’intérêt de la Boxee Box se situe bien au-delà de son look, Boxee est en réalité un logiciel de type “media center” pour votre ordinateur qui permet de gérer votre bibliothèque vidéo, musicale et photographique pour en faciliter la consommation. Avec les différentes versions, Boxee a évolué et a ajouté des Apps, qui sont en réalité des chaines de contenu. Ce sont de petits programmes qui permettent d’accéder à du contenu vidéo d’une même source. Par exemple, l’application TOU.TV permet d’accéder à toutes les émissions du site web TOU.TV sur votre écran d’ordinateur. Et maintenant avec la Boxee Box, sur votre téléviseur directement!

L’évolution de l’application Boxee a aussi permise à de petits malins d’installer cette dernière sur des Apple TV, permettant sur le coup d’enfin pouvoir visionner Boxee sur un écran de télévision. Tout ce qui manquait à Boxee c’est un appareil dédié conçu exactement dans ce but.

La Boxee Box vous offre une sortie HDMI 1.3, une sortie audio numérique optique, une sortie Composite audio ainsi qu’un port Ethernet. Pour vos médias? Deux ports USB et un lecteur de cartes mémoire SD. L’installation est des plus simple, brancher le tout et Boxee démarre sur votre téléviseur. Bien que la mise-en route prends beaucoup de temps le premier coup, elle doit bien évidemment se mettre à jour et se configurer correctement, son utilisation est vraiment simple et je n’ai pas de doute que tout le monde que vous connaissez pourrait très bien l’utiliser, et ce, même à son plein potentiel!

Caractéristiques

• Lecture 1080p de votre contenu
• Contenu à la tonne avec les applications
• Deux entrées USB et un lecteur de carte SD

Performances

Le problème avec la plupart des solutions maison avec Boxee se situe au niveau des performances et des sorties HDMI. Certains appareils comme l’Apple TV n’avait pas de sortie HDMI ou bien n’avait pas la force nécessaire pour décoder des fichiers vidéo de type MKV en 1080p. Avec D-Link comme partenaire pour la fabrication de la Boxee Box, l’équipe dernière Boxee a finalement eu la chance de configurer une vraie petite bombe

L’avantage majeur de Boxee c’est sa compatibilité avec les différents codecs et formats de fichiers multimédia. Si ça se trouve, 100% de vos fichiers vidéos récents seront compatibles! Je n’ai réussi à avoir des problèmes qu’avec de vieux fichiers .mov ou .wmv d’il y a plusieurs années!

Sa connectique réseau, par fil Ethernet ou par WiFi, lui permet d’être instantanément connecté à votre contenu multimédia. Par exemple, vous avez un disque réseau que vous utiliser comme disque fourre-tout et disque de sauvegarde, la Boxee Box parcourra ce disque réseau et en indexera le contenu. Elle est assez intelligente pour indexer le contenu selon le nom de fichier ou les meta tags. C’est un peu comme un Tamagotchi, tout ce que vous avez à faire c’est de la dépoussiérer une fois de temps en temps et de déposer du contenu sur votre disque réseau!

L’utilisation de média externe, tel un disque externe branché par un des ports USB ou une carte SD est très simple d’utilisation. En quelque seconde vous pourrez naviguer l’arborescence de ces supports et visionner le contenu directement sur votre téléviseur.

Mais comment faire tout ça, avec la volonté de Dieu? Non avec la télécommande Boxee!

Télécommande Boxee Box

Bien que la boite fût assez surprenante lors de la diffusion des premières images, la télécommande a aussi suscité son lot d’intérêt! Ressemblant à l’Apple Remote sur le dessus, elle arbore un clavier QWERTY complet sur le dessous! Vous pouvez donc écrire, naviguer les menus et même naviguer une page web (bien que je ne vous le recommande pas!)

La télécommande n’est pas munie d’un émetteur infrarouge “comme dans l’bon vieux temps”, mais bien d’une puce WiFi qui communique avec la Boxee Box sans devoir être placée directement dans son angle de vision! Le clavier est muni de bouton très doux et elle fonctionne très bien. Il y a un léger délai de réaction, mais rien de dramatique. Une petite période d’adaptation s’impose tout simplement et on est loin des terminaux Illico de Vidéotron!

Je vous ne la conseillait pas pour la navigation sur une page web tout simplement parce qu’elle bouge le curseur d’un pixel par clic et c’est donc très difficile de naviguer. Pour ce faire je vous conseil l’application Boxee Remote pour iOS! Vous contrôlez le curseur comme si l’iPhone était un trackpad, plus rapide et tout de même précis comme manipulation.

Points positifs et négatifs

Points positifs

• Compatibilité énorme
• Design très original
• Possibilité de support
• Quantité incroyable de contenu
• Câble HDMI inclut (!)

Points négatifs

• Connectique composite/component absente

Conclusion

Cela fait longtemps que je suis à la recherche d’une solution efficace et assez simple d’utilisation que mes enfants pourraient l’utiliser sans mon aide. Boxee nous avait déjà offert un logiciel puissant et aujourd’hui une solution complète est à votre disposition pour consommer votre contenu sur votre grand écran (à condition d’avoir une entrée HDMI). La Boxee Box est disponible dès maintenant chez Future Shop pour 199.99$ et je vous la recommande fortement!

Boxee Box
Note de l’évaluation: 95%
Recommandé: Oui, très

Liens

Boxee Box (DSM-380) [Future Shop]

Dans cette 3e partie, je vais à présent vous parler de deux sujets importants: les logiciels alternatifs permettant se construire soi-même son centre de médias, et l’arrivée de GoogleTV.

Logiciels alternatifs

Dans la 2e partie, j’ai mentionné brièvement l’existence du logiciel Plex. Ce logiciel est né de la séparation d’un développeur du projet XBMC (initialement le XBox Media Center) pour finalement créer le logiciel Plex pour Mac OSX. Le logiciel Plex s’installe donc sur tout ordinateur Mac / OSX et gère toute l’opération de gestion du contenu et affichage à la télé.

C’est un peu la même chose que Boxee, le logiciel de la BoxeeBox. Comme Plex, Boxee est gratuit. Ce dernier peut, par contre, opérer sur un ordinateur Mac OSX, Windows ou Linux alors que Plex est pour Mac seulement.

Le projet XBMC, initialement connu sous le nom Xbox Media Center est sans doute le pionnier du centre de média. Comme son nom l’indique, ce logiciel était destiné à la console XBOX. À présent, le logiciel XBMC fonctionne sur à peu près tout. D’abord, il peut être lui-même le OS central (XBMC Live). En version application, XMBC fonctionne sur Mac, Windows, Linux et XBox. Il est à noter que le logiciel Boxee provient, lui aussi, d’une séparation du code source de XBMC! C’est donc dire que XBMC est le parent des autres grands logiciels de centre de médias!

Les trois logiciels sont beaucoup plus performants que ce que la plupart des centres de médias intégrés (Roku, AppleTV) vont offrir. D’abord ils sont capable de lire à peu près tout les formats de fichiers populaires, et peuvent puiser leur contenu de n’importe quelle source: disque interne, disque externe, stockage réseau, internet, alouette.

Par contre, étant indépendants, ces logiciels alternatifs peuvent plus ou moins offrir de contenu payant. Plex Inc, la compagnie qui travaille sur Plex App a lancée Plex Online, une boutique en-ligne d’achat/location de contenu. Boxee offre aussi certains canaux spécialisés et payants permettant certains locations.

Et netflix?

Là, ça se complique! Certaines plateformes supportent Netflix, mais pas au Canada. Il est possible d’accéder directement à Netflix via un PC ou une console PS3 ou Wii, mais pas nécessairement à travers les logiciels de médias, du moins pas pour le moment. C’est un peu la confusion à ce sujet présentement car, bien que Netflix Canada existe, les intégrations logicielles ne sont pas nécessairement toutes faites.

Plex Box

On sait déjà que D-Link fabrique la BoxeeBox grâce au logiciel gratuit Boxee. Est-ce que Plex, de son côté, n’est disponible que pour un Mac? En fait, non. Certains manufacturiers de matériel s’intéressent à Plex et vont lancer des.. PlexBox (Note: Ce nom est totalement inventé par moi! On pourrait aussi appeller ça Plox ou Blox?)

Le fabricant de télés LG a indiqué le 3 septembre dernier qu’elle va bientôt lancer de nouveaux appareils qui incluent directement le logiciel Plex dedans. Cette idée vous est familière? Vous n’êtes pas fou: c’est exactement ce qu’on a entendu très récemment de la bouche de Google.

Google TV

Avec Apple qui viens bousculer les câblodistributeurs dans le marché de la télé, on se doute bien qu’un autre géant va venir tenter de prendre sa part, n’est-ce pas? En effet, vous en avez sûrement déjà entendu parler, nul autre que le géant Google vient d’installer dans notre télé avec: GoogleTV.

Les détails sont encore flous. On sait que le logiciel est basé sur Android, et que le matériel sera fabriqué par Intel, Sony et Logitech (qui a déjà annoncé son premier modèle, le Revue). Ce qu’on ne sait pas, c’est quel niveau d’ouverture le logiciel aura. Pourra-t-il lire des fichiers MKV téléchargés d’internet? Pourra-t-il accéder à un disque dur externe? Un partage réseau? Télécharger des torrents? On ne sait rien de tout ça pour le moment, mais ça ne saurait tarder: selon les rumeurs, la sortie officielle est prévue pour le 17 octobre.

Une chose est sûre, c’est que Google va jouer la carte “système de recherche” à fond, et le fait déjà dans le site web de promotion de GoogleTV. On tape quelques mots au clavier et hop, on trouve les séries télé intéressantes, les enregistrements passés, les revues et analyses. De plus, GoogleTV tentera de répéter l’expérience que Microsoft a échoué de façon spectaculaire avec WebTV. Construit à l’époque par Sony et Philips, la console WebTV permettait d’aller sur le web, lire ses courriels, magasiner, dans sa télé! Bon j’avoue que la technologie n’était pas prête et que la même chose aujourd’hui, sur nos télés haute définition, connecté à internet haute vitesse, l’expérience ne sera pas du tout la même.

Ça va donc brasser dans notre télé dans les mois à venir! On devrait connaitre bientôt les capacités exactes de Roku, AppleTV, Boxee/BoxeeBox, PlexApp au Canada, et ce que toutes ces combinaisons peuvent offrir d’intéressant.

Le mot de la fin

Et moi dans tout ça? Après avoir lu sur le sujet au cours des denières 2 semaines pour rédiger cette série d’articles, je crois que l’irais vers la BoxeeBox auquel j’ajouterais un disque dur USB pas cher, comme un Western Digital 1TB à 89$.

J’aimerais mentionner que malgré 3 billets, j’ai à peine effleuré le sujet. L’univers des centres de médias ne fait que commencer et, pour une fois, le consommateur a carrément l’embarras du choix! Les géants se pointent dans un immense marché et on va assister à un très intéressant changement dans la façon dont nous consommons notre télévision. Ce sont les cablodistributeurs (et satellites) qui devraient avoir peur en ce moment!

N’hésitez pas à me faire des commentaires sur ce billet!

À première vue, on constate qu’à l’exception du Mac Mini, toutes les offres sont similaires. Des prix semblables entre 110$ et 200$ à l’achat.

Avantages particuliers, ou lacunes importantes

C’est ici qu’on peut voir où se distinguent certains appareils avec des fonctions, ou des capacités supérieures à leur compétition. Pareillement, on analyse aussi les lacunes qui vont pâlir un modèle aux yeux des autres.

Haute définition 1080p

Seulement deux modèles de centres médiatiques sont capable d’utiliser la pleine haute définition à 1080p, soit BoxeeBox et Roku. Le Mac Mini quand à lui fait le 1080p non seulement en HDMI, mais aussi en DVI.

Stockage

Seuls Apple TV v1 et le Mac Mini ont du stockage, mais Boxee Box et Roku peuvent accéder à des disques externes USB pour y lire du contenu. Ceci peut s’avérer très peu utile, puisqu’il est nécessaire, pour stocker du contenu sur le disque, de le débrancher en premier, le raccorder à votre ordinateur, copier les fichiers, et le replacer sur le centre média!

C’est donc ici que brille Boxee Box et Mac Mini. Dans les deux cas, le contenu peut être amassé via le réseau (par WiFi ou filaire). Vous pourriez avoir du contenu sur votre ordinateur personnel, par exemple, ou dans une unité de stockage réseau (NAS) et ces deux solutions vont aller puiser le contenu sans difficultés! Cet avantage est très important pour moi qui a du contenu éparpillé un peu partout…

Vieux appareils

Ce n’est pas tout le monde qui a les moyens de rouler avec de l’équipement récent dans son salon. Après tout, il y a encore beaucoup de grandes télé à tubes cathodiques ou rétroprojections (DLP) qui n’ont pas de connexion HDMI. Pour ces appareils, il serait alors impossible d’utiliser Apple TV v2, Boxee Box ou un Mac Mini. Il serait donc approprié d’envisager un Apple TV v1 ou un Roku dans cette situation.

Logiciel et interface

Avoir la boîte c’est bien beau, mais l’utilisation de cette dernière est importante. AppleTV est bien sûr très facile à utiliser, une interface bien polie, mais aussi très limitée.

Roku a beaucoup plus de fonctionalités, permettant de naviguer certains sites web de contenu vidéo (comme Vimeo par exemple).

C’est ici que PLEX, logiciel pouvant aller sur un Mac Mini, brille. Ce dernier semble avoir la plus grande sélection de contenu possible à visionner, en plus du fait que ce projet opensource avec un solide développement.

Boxee aussi (le logiciel) est très intéressant comparativement à AppleTV ou Roku. Boxee peut aussi aller sur le Mac Mini, mais on me dit que PLEX est simplement le meilleur!

Je tiens à préciser que je n’ai pas pu esseyer les interface des différentes offres étant donné l’accès limité à du matériel dans mon secteur. C’est pas comme entrer dans un Apple Store et jouer avec leurs gadgets! Boxee, Roku, Plex nécessitent tous d’avoir le kit en main, ce que je n’ai pas (pour le moment!)

Le contenu à visionner

Outre les technicalités de branchement des appareils et ce qu’ils peuvent faire, le plus important demeure, qu’est-ce qu’on regarde?

Voici donc un tableau pour bien comprendre ce qu’on peut faire avec ces centres médiatiques.

Finalement, dans la 3e et dernière partie de cette série d’articles sur les centres de médias, je vais vous parler de ce qui s’en vient! Indice: c’est comme les téléphones Android, mais pour une télé. De plus, je vais analyser les 3 logiciels majeurs de centre médias alternatifs, soit Boxee, Plex, et XBMC.

Photos: Alexey Goral, Oliver Kurmis

Quelques définitions s’imposent

Tout les appareils ont un point en commun: ils présentent du contenu audiovisuel sur votre télévision et chaîne audio, mais ça s’arrête à peu près là! En effet, ce que ces appareils sont capables de faire et où ils peuvent puiser leur contenu varie grandement. Il est donc primordial de bien comprendre les types d’appareils et leurs fonctions.

Diffusion en flux

Communément appelé “streaming” en anglais, cette fonction permet de visionner du contenu stocké sur internet sans attendre pour son téléchargement initial. Le transfert de données se fait au fur et à mesure. C’est comme cela que fonctionnent à peu près tout les lecteurs de média sur le web pour des sites tels que YouTube, Vimeo, Dailymotion, etc.

• Avantage: démarrage quasi instantané du contenu choisi. Aucun stockage local nécessaire (disques dur).
• Inconvénient: requiert une connexion internet en tout temps. Sensible aux instabilités de la connexion.

Diffusion pré-téléchargée

Même principe que les achats de fichiers musicaux sur internet. Une fois le contenu choisi et payé, le fichier est téléchargée entièrement, puis stocké sur un media local.

• Avantage: Robustesse accrue, une fois le fichier téléchargé, il est toujours prêt.
• Inconvénient: Délai avant le visionnement. Gestion du stockage local requis lorsque celui-ci est saturé.

Diffusion locale

La diffusion locale est plus ou moins la même chose que la diffusion pré-téléchargée, mais le contenu a été placé directement dans l’unité de stockage. C’est le cas de fichiers situés sur d’autres ordinateurs ou provenant d’autres sources (ex: sites de partage).

Syntonisation

La syntonisation est l’utilisation d’un récepteur qui acquiert le signal provenant des ondes radio avec une antenne. Le plupart des télédiffuseurs opèrent maintenant un canal de télédiffusion numérique où il est possible de visionner du contenu en haute qualité et ce, gratuitement.

J’en parle ici parce que c’est important de préciser que tout les périphériques discutés dans cet article ne peuvent pas, à priori, syntoniser de canaux en télédiffusion. Pour cela, il faut un syntonisateur numérique (DTV). Donc, mon article se concentre sur le contenu par internet et local, ce que ces différents modèles sont capables de faire.

Enregistreur Vidéo Personnel

Cette fonctionalité est très populaire présentement. Les fournisseurs de service de cablo-distribution et télé par satellite combinent un EVP à leur récepteur de signal afin d’offrir la possibilité à l’utilisateur de facilement enregistrer ses émissions favorites, et les visionner plus tard. Aussi utile pour la manipulation de la télé en direct (arrêt temporaire, retour en arrière).

Cette fonction va de paire avec le syntonisateur, il va de soit. Donc cette fonction aussi ne sera pas couverte par mon analyse.

Qui fait quoi?

Maintenant que nous savons ce que ces petites boîtes peuvent faire, analysons les possibilités de chacune.

Dans la 2e partie de cet article, je fais la comparaison des fonctions de chaque appareil, ainsi que l’analyse des sources de contenu qu’il est possible de voir sur chaque appareil. Ouf! C’est complexe, mais on va y arriver!

Finalement, dans la 3e et dernière partie de cette série d’articles sur les centres de médias, je vais vous parler de ce qui s’en vient! Indice: c’est comme les téléphones Android, mais pour une télé. De plus, je vais analyser les 3 logiciels majeurs de centre médias alternatifs, soit Boxee, Plex, et XBMC.

Avis: J’ai fait de mon mieux pour puiser toute cette information à travers les sites webs des manufacturiers concernés, mais je réalise que j’ai pu faire des erreurs ou des omissions. Si vous en voyez une, merci de m’en faire part et je la corrigerai!

En parlant de retour vers le futur, LG a mis sur le marché coréen une TV style rétro. La LG Serie 1 Retro Classic est en fait une TV CRT dans une boîte rétro à la Austin Power. De grandeur 14 pouces, la TV affiche en 4:3 et est compatible avec le câble standard de nos amis coréens. En plus de son design sexy, vous pourrez tourner les boutons pour modifier les couleurs; soit noir/blanc, couleurs ou sépia.

Oublier vos fils HDMI, il n’y pas d’entrée pour les gadgets de dernières technologies.

Pour une somme de 216$ US, il ne vous reste plus que le pop-corn et un lit en forme de cœur pour passer une belle soirée!

[via crunchgear]

Boxee est un logiciel qui vous permet de naviguer à travers vos films, photo, musique ainsi que d’écouter des vidéos du Web. Un point très intéressant c’est que vous pouvez streamer du contenu de Youtube, CNN, NetFlix et de Hulu.

Une majorité des vidéos sont réservés aux Américains, il sera donc impossible de les visualiser.

Vous pouvez télécharger le logiciel directement sur le site de Boxee. Ha! j’ai oublié, c’est gratuit !

quick intro to boxee from boxee on Vimeo.

Les 2 trucs qui m’ont poussé à acheter ce clavier sont le touchpad intégré ainsi que le Bluetooth. L’installation fut extrêmement facile à faire autant sur le PS3 que sur le PC.J’ai été très surpris de la précision du Touchpad, pas mal plus précis que le Remote Pad pour le iPhone. Les produits Logitech sont toujours de bonnes qualités, je ne pouvais pas me tromper en achetant ça.

En plus d’être mince et léger, le Cordless MediaBoard Pro est stylish; parfait pour mon salon de geek.

Quelque specs du Cordless MediaBoard Pro
2.4 GHz wireless technology: Use your Logitech® Cordless MediaBoard Pro™ up to 30 feet (10 meters) away from your PLAYSTATION®3.
Integrated touch pad with vertical scrolling: Eliminates the need for a mouse. Perfect for living room use.
A real keyboard for your PLAYSTATION®3: Enter Web addresses, type messages, and manage your user profiles more quickly and efficiently.
Quick media keys: Makes Web browsing easier and provides instant access to media control panel, movie menus, and more.
Get more with less: Two AA batteries (included) provide more than 200 hours of battery life.
Slim, stylish design: Lightweight body and thin profile make Cordless MediaBoard Pro™ perfect for living room use.

[photo via Logitech]

Ce PC est un ordinateur vert et est disponible à partir de 245$ USD. Vous pourrez vous le procurer sur le site de Fit-PC2.

Spec du Fit-PC2

Intel Atom Z530 1.6GHz / Z510 1.1GHz
Intel US15W SCH
1GB DDR2-533 on-board
Internal bay for 2.5″ SATA HDD
miniSD socket
Intel GMA500 graphics acceleration
Full hardware video acceleration of H.264, MPEG2, VC1, and WMV9
DVI Digital output up to 1920 x 1080 through HDMI connector
High definition 2.0
Line-out, line-in, mic
1000 BaseT Ethernet
802.11g WLAN
6 USB 2.0 High Speed ports
Programmable consumer IR receiver
Phoenix BIOS
Bootable from HDD, USB thumb drive, USB CDROM, USB hard disk, over network
Windows XP Home SP3
Ubuntu Linux 8.04

[via LikeCool.com]

Le plus cool c’est que vous pouvez configurer votre serveur pour qu’il soit accessible par l’Internet, dont vous aurez toujours accès à vos fichiers peu importe où vous êtes. L’accès au serveur peut se faire de 2 façons; soit par la console qui offre une interface très friendly user ou par Remote desktop pour des configurations avancées.

Une fois que le système d’exploitation est installé sur votre disque dur, la configuration est assez simple; j’ai suivi les étapes du livret d’instruction et tout s’est bien déroulé. Ce qui a pris du temps c’est l’installation du OS, environ 2h. J’ai installé l’OS sur un HD de 200 gigs que Brian m’a donné et mis un HD de 500 gigs pour des données. Puisque le EX470 vient seulement avec 512 megs de RAM, j’ai commandé une barrette de 2gig sur MemoryHouse ainsi m’assurer que toutes les applications fonctionneront sans problème.

Il y a encore beaucoup de “fine tuning” et d’applications que l’on peut faire sur le Windows Home Server (WHS), je tâcherai donc de faire un peu de recherche et vous tenir du développement.

Les photos nous montrent aussi 4 ports USB, un port Éthernet et 3 boutons LED.

Rien de confirmer encore chez HP, alors on met ça dans la boîte “Rumeur”. J’espère que le nouveau MediaSmart Server sera aussi WiFi.

[via gizmologia.com]